Carlos IV

La primera parte del reinado de Carlos IV (1788-1802) estuvo completamente condicionada por el impacto de la Revolución Francesa.  Tras la ejecución del rey francés Luis XVI, España se unió a la Primera Coalición internacional y le declaró la guerra a la Francia revolucionaria. Comenzaba así, la Guerra de la Convención (1793-1795). Inicialmente, las tropas al mando del general Ricardos cosecharon éxitos en el Rosellón. Sin embargo, la contraofensiva de los ejércitos revolucionarios fue devastadora, logrando invadir el norte de España. Ante el colapso militar y la falta de recursos, Godoy firmó la Paz de Basilea (1795). España recuperó sus provincias del norte, a cambio de ceder a Francia la soberanía de la parte oriental de la isla de Santo Domingo.

Tras Basilea, el miedo al expansionismo francés empujó a España a cambiar radicalmente de bando. Mediante el Primer Tratado de San Ildefonso (1796), España se convirtió en aliada de Francia, lo que desencadenó una guerra abierta contra Gran Bretaña. La alianza resultó ruinosa para la Corona. La armada española sufrió una severa derrota en la Batalla del Cabo de San Vicente (1797) frente a la marina británica. Los ingleses impusieron un férreo bloqueo marítimo que estranguló el comercio con las colonias de América y consiguieron tomar las islas de Menorca y Trinidad.

Con la llegada de Napoleón Bonaparte al poder en Francia, la presión sobre España aumentó. Siguiendo las directrices del mandatario francés, España declaró la guerra a Portugal por su negativa a cerrar los puertos a los barcos británicos. Fue una campaña breve de apenas 18 días capitaneada por el propio Godoy. El ejército español invadió la región portuguesa del Alentejo prácticamente sin resistencia. Concluyó con la firma del Tratado de Badajoz, por el cual Portugal cerró sus puertos a Inglaterra y España se anexionó definitivamente la plaza fortificada de Olivenza.

El agotamiento generalizado de las potencias europeas propició la firma de la Paz de Paz de Amiens (1802) entre Francia, la República Bátava, España y el Reino Unido. A resultas de ella, Gran Bretaña devolvió Menorca a la Corona Española, a cambio de la isla de Trinidad. Esta paz ofreció un breve respiro económico y militar a la exhausta monarquía de Carlos IV. Sin embargo, la tregua sería sumamente efímera y se rompería apenas un año después, arrastrando a España a la crisis bélica definitiva.